上周末的欧洲足坛，发生了不少有关中后卫的故事：昔日曼联功勋维迪奇宣布退役，切尔西队长特里将在赛季末告别蓝军。在西甲焦点大战中，坐拥欧洲最佳防守的马竞没能抵挡巴萨的攻势，当世最佳中后卫之一的戈丁被罚下，颇具潜力的年轻中后卫希门尼斯没能阻止苏亚雷斯打入制胜球。
不少人还记得，上赛季欧冠联赛梅西晃倒拜仁中后卫博阿滕的一幕，球迷不仅谈论梅西的神奇，也在议论博阿滕的狼狈。
根据德国《转会市场》网站对世界上所有球员的身价评估，目前只有10名中后卫的身价超过3000万欧元，这些球员基本在27-29岁之间，可以说他们是这一代中后卫的代表人物。人们在讨论当今前五或者前三的中后卫时，他们的名字都会被反复提起。不过，即使有俱乐部愿意为他们砸下重金，但他们总是难免陷入媒体的质疑声中，因为他们的防守能力并没有得到绝对的认可与肯定。换句话说，人们承认这些中后卫的水准，但总觉得他们还算不上“顶级”中后卫。
目前身价最高的是巴萨中后卫皮克和皇马中后卫拉莫斯，事实上，拉莫斯时有毛躁的表现，皮克则经常头脑短路，再看看前10名中的其他中后卫，奥塔门迪始终没有适应英超的节奏，他的队友孔帕尼则在选位和上抢把握上存在问题，胡梅尔斯本赛季一度因为状态起伏遭到德国媒体的集体炮轰，尤文图斯两大中后卫基耶利尼和博努奇同样不令人完全放心。技术较为均衡的戈丁以及在拜仁能独当一面的博阿滕算是“槽点”比较少的中后卫，不过在人们心目中他们离上一代的杰出代表仍然有距离。
上一代中后卫？那些出生于上世纪60年代-70年代的中后卫们，有许多人都足以载入足球历史。马尔蒂尼、卡纳瓦罗、图拉姆、内斯塔，只要提到他们的名字就令人放心。普约尔、萨穆埃尔也非常杰出，特里+卡瓦略、费迪南德+维迪奇和萨穆埃尔+卢西奥都是非常经典的组合。和这些球员们相比，如今的优秀中后卫无论是在防守技巧、站位和选位意识等方面，都存在一定的差距。
一个位置的球员出现衰退的情况，一般来说都有多方面的原因，球员的训练就是其中之一。加里·内维尔就曾经在《每日电讯报》的专栏中撰文分析称：“大约从2010年开始，曼联青训营防守训练的比例大约只有20%，而在我那个时代60%-70%的训练都和防守相关。”训练中对防守技术的时间投入大大降低，自然对中后卫的能力养成有不利的影响，人盯人、预判、选位、补位等基本技术很可能不如上一代扎实，具体表现到场上就是一些较为低级的防守错误。
另一方面是战术对传统中后卫的影响，瓜迪奥拉的体系就是一个例子。瓜帅在巴萨多次证明他不需要传统中后卫，他更强调的是中后卫在组织进攻方面的能力，对于他们的老本行要求则没那么严格。
除了技战术方面，比赛规则和舆论报道对于进攻球员的保护也在限制着强悍中后卫的发展。铲球是中后卫非常重要的一种防守方式，但如今断腿的惨烈视频可以在社交网络上迅速传播，铲球者面对的规则和舆论压力远高于网络并不那么发达的时代，这可能导致他们不敢做出凶悍的铲截动作。恶意铲球伤人当然是不可取的，但不可否认的是目前的规则对于进攻球员们的保护胜过之前。利物浦传奇中后卫阿兰·汉森感叹铲球的艺术正在消亡，而本来就不吃香的中后卫处于更不受欢迎的“恶人”地位，詹蒂莱用尽各种手段死缠烂打来盯紧马拉多纳的经典恐怕再难出现。
事实上，人们对于“防守大师正在消亡”这一问题的讨论不是一天两天了，但中后卫这个群体真的出现了明显衰落吗？有观点就认为中后卫的衰落只是球迷们印象中的一种判断，这和目前人们观赏足球的方式有关。各类视频网站上大量的集锦都是精彩的进球、绝妙的过人，这都体现出了防守球员表现不好甚至被戏耍的一面；而精彩的防守集锦，尤其是选位、判断进攻者意图、阅读比赛这些看起来不如铲球和抢断那么直观的精彩防守，是很难通过视频集锦给人们留下深刻印象的。
进攻球员浪费绝佳机会很容易被人们遗忘，而防守球员的狼狈瞬间却总令人印象深刻。你会很快忘掉梅西射丢的点球或者C罗踢上看台的绝佳机会，但后卫们被晃倒的瞬间却容易被人反复提起。以博阿滕为例，如果你看了拜仁上赛季的大多数比赛，你会称赞他近乎无懈可击的表现。但就是欧冠被梅西晃倒的一瞬间，成为了许多人心中对他的印象：他不再是“德国国家队和拜仁的放心中后卫”，而是“被梅西狼狈晃倒的中后卫”，这当然会影响对博阿滕水平和上赛季表现的判断。
从这一点上来说老一代的后卫们稍微占了点便宜，因为在他们那个时代电视转播和社交网络还没有这么发达，他们不会被放在放大镜下反复考察。在一场更多人关注的比赛中，优质中后卫内斯塔可能有良好的发挥以给人出众的印象。而如果他在某个意甲小球队身上栽了跟头，却不会像如今这样被广泛传播。他曾经也在罗马德比中被蒙特拉折磨得非常痛苦，但这似乎并没有影响到对他的评判。
当如今的进球用清晰的慢动作回放时，你总能指出防守者的错误，因此会有一种“他还做得不够好”的感觉；另一方面，在说到上一代中后卫时人们总会提高声调，用描述传说的语气讲述他们当年的英勇。中后卫真的衰落了吗？当今中后卫的基本防守素质或许和上一代有一定差距，但他们遇到的规则、战术乃至舆论方面的困境也是前辈们很难想象的。
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